Le VEHICULE pourquoi, comment, avec quoi...
Cette "bête" est un 4X4 Toyota Land Cruiser 2001, série LB71J, modèle HZJ-79, 4.2 litres, 6 cylindres en ligne, diésel, acheté d'occasion en novembre 2005, avec 60 500 km au compteur, sans doute payé plusieurs centimes trop cher. C'était le seul disponible dans toute la France et il nous est tombé dessus par hasard - pourtant, n'est-il pas vrai que le hasard n'existe pas? Donc, c'est à nous qu'il revenait. C'est le style de véhicule fortement utilisé par l'ONU et les ONG en Afrique et ailleurs dans le monde.Comme nous ne nous y connaissons pas du tout, mais pas du tout en mécanique, Pascal, un ami d'un voisin Mr Dos Santos sur la Croix Rousse, qui s'y connait lui en mécanique et en 4X4, s'est fait un plaisir de nous accompagner au garage Dream Team dans le bout de Nîmes, fin novembre 2005, il a inspecté le véhicule sous toutes ses coutures, plis et replis; sa conclusion: "si vous ne le prenez pas, je l'achète"... - c'est tout ce dont on avait besoin et on a procédé à son achat. On a appris par après qu'il avait quand même des gros bobos... on s'en reparle plus loin.
Pourquoi ce véhicule?
Parce que Toyota est une marque mondiale que l'on retrouve sur tous les continents au contraire de Renault, Fiat, Chevrolet ou Citroën. Par contre, ce qu'on vient d'apprendre, il faut que le véhicule soit enregistré dans le pays ou le continent où vous vous promenez (VIN=vehicule identification number) sinon gare à vous si vous voulez être servi dans les garages. On a ainsi appris que PGaz n'était pas enregistré en Amérique du Nord (reste à voir pour Mexique et les deux autres Amériques). Alors, quand vient le temps de trouver une pièce, voire un simple filtre à l'huile, c'est tout un problème et même le concessionnaire Toyota ne peut rien pour toi. Par contre, comme partout ailleurs sur cette bonne planète, il y a des concessionnaires qui sont plus débrouillards que d'autres et qui font tout pour t'aider.
En cherchant ainsi un filtre à l'huile à Edmonton, capitale de l'Alberta au Canada, on s'est ramassé chez 4 Wheel Auto (merci à notre bonne étoile), un spécialiste de 4X4 Toyota; quel service++ on a eu de Dan, Kevin, Fernando, Rudy et Rod - enfin, des experts qui pouvaient nous dépanner. Bravo à 4 Wheel Auto.

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Comme on ne voulait pas se limiter aux autoroutes et routes asphaltées mais qu'on préférait surtout "explorer" les pistes, sentiers et petits bouts de route où personne ne va et qui mènent nulle part tout en étant à quelque part même si chaque fois on se sent au bout du monde, il fallait une bête à la hauteur. C'est comme ça qu'on a pris plus de deux mois à chercher soit un bon Land Rover Defender 130, soit un increvable Toyota HZJ-79 - c'est ce dernier qui a gagné; On l'a baptisé PGaz (diminutif de Pégase, ce cheval ailé de la mythologie grecque - aussi, quand on met le Pied sur le Gaz, la tirelire nous le fait savoir...). Ce n'est pas tout : notre cheval s'est fait scalper avant de recevoir sa carapace - les ridelles ont sauté, le plateau (benne) a été mis à nu, un passage cabine-cellule a été 'creusé' et les miroirs ont du être étirés pour permettre à PGaz de se regarder le train arrière - ensuite, il fallait lui faire une toilette pour le voyage: ajout de la clim et d'un régulateur de vitesse (on a décidé de se gâter un tout petit peu), de sabots protecteurs avant et arrière, d'un filtre à gasoil supplémentaire, d'un snorkel qui va lui permettre de traverser les rivières sans se noyer, d'un réservoir diésel supplémentaire pour une plus grande autonomie de circulation - un total de 240 litres de jus - ohlala, la tirelire vient encore de casser..., d'un coupe batterie pour permettre aux batteries de garder leur charge et en même temps pour déjouer les intrus éventuels, d'une modification de la valve EGR pour permettre à notre cheval de ne pas s'étouffer quand on le fera grimper à plus de 5.000m et de quelques autres babioles - tout ça, il faut le "shopper", faire faire des devis, comparer, s'informer, aller voir et finalement décider - et ça prend du temps... et du temps... et du temps... et encore du temps. Ce PGaz qui avait si fier allure, regardez-le maintenant... Pauvre lui!!!

=> Question habitacle, une cellule sur mesure...

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Il fallait maintenant équiper cette tortue d'une carapace - Pour le commun des mortels qui a un jour décidé de se bâtir une maison, on fait d'abord des plans ; hors équiper PGaz d'une cellule représentait le même travail, mais en miniature, que de bâtir une maison (eau, électricité, chauffage, gas, toilette, etc...). Il fallait réduire les 100m2 de l'appartement actuel à 5 ou 6m2 avec à peu près les mêmes commodités... Pas évident... Notre Bonne Etoile nous a fait rencontrer Carol et Jacques Contre de Polycomposit (www.polycomposit.com) à Valence (une centaine de km à l'est de Lyon vers Marseille) et après quelques rencontres de 3 à 4 heures, nous sommes arrivés à un plan qui nous semblait acceptable. La commande fut passée avec livraison prévue le jour du Poisson, soit le 1 Avril.
Cette entreprise (Polycomposit.com) se spécialise dans la fabrication de cellules fixes ou amovibles sur porteur 4X4. Le propriétaire, M. Jacques Contre et son équipe d'une dizaine de personnes fabriquent trois modèles de cellules pour répondre aux besoins d'une large clientèle: le modèle Tam-Tam pour les puristes qui n'ont besoin de presque rien, qui voyagent quelques semaines et qui veulent un vehicule léger pour jouer dans le sable ou sur les pistes; un modèle Dynamis pour ceux qui en veulent un tout petit peu plus et le modèle Mangue pour ceux qui veulent tout. L'avantage de faire affaire avec Polycomposit, c'est qu'il est possible de faires des modifications de plan dans chacun de ces modèles et même d'arriver avec son propre plan (custom design) ce qu'on a fait et qui a donné un mélange de Dynamis et de Mangue.
Nous avons donc un genre de Dynamis Confort en polyester moulé, avec isolation en polystyrène haute densité de 3cm en paroi, d'une longueur de 2m80 et d'une largeur intérieure de 1m80, le tout avec bandes décoratives extérieures qui donnent l'apparence de voguer sur un nuage ou de couler à pic au fond de la mer... Cette cellule a une mini-capucine = un avancé au-dessus du toit du véhicule qu'on utilise comme rangement et non pour dormir (nous n'aimons pas dormir dans un cercueil...). Au dessus de l'aire centrale de vie de la cellule, le toit se relève de 30-35cm (1 pied) et une bâche isolante blanche plastifiée se marie avec le reste du véhicule. Lorsque le toît est relevé, on peut circuler librement sans se pencher la tête...sinon il faut faire attention.
Quelques photos de PGaz lors de la phase - construction à Polycomposit (*) :

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Quel poisson aurons-nous??? Acceptable ou pas??? Vivable ou pas??? On va quand même passer plusieurs heures dans ce petit cubicule... Quelle affaire!!! Mais comme toute commande qui se respecte, du moins dans ce coin du monde, nous n'aurons pris possession de notre cheval à roues que le samadi 22 avril et nous rentrions à la maison qu'à 6h00 - faut croire que c'était nous les poissons...!!! Quand on sait que le lundi 24 au matin nous étions en chemin pour le Havre puisque le 25, PGaz entrait dans son conteneur pour la traversée vers Montréal. Donc les essais que nous voulions faire avant le départ se feront, hé oui, en voyage.
Voici donc PGaz dans sa beauté finale, tout prêt à prendre la route.
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Une photo de PGaz avec le chapeau bien relevé - lorsque le toît est dans cette position, nous pouvons nous tenir debout bien à l'aise. L'autre photo montre la position de route, toit rabaissé, qui nous permet quand même d'utiliser la cellule mais en penchant un peu la tête (Jacques). La longueur totale du véhicule+cellule, incluant la roue de secours arrière, ne fait que 5m80 (19 pieds) avec une hauteur hors tout de 2m56 (8.45 pieds - il ne fallait pas dépasser 2m577, porte de conteneur oblige). Le cellule fait 2m80 (9 pieds) de long, sans compter l'avancée au-dessus du toît du véhicule par 1m80 (5.9 pieds) de large à l'intérieur (1m90 à l'extérieur), donc un gros et immense 4.68m carré (50 pieds carrés) d'espace de vie - la grandeur d'une bonne toilette - "puis-je passer s'il vous plait"!!!! L'arrière de la cellule montre un pan coupé, ce qui permet de grimper abruptement sans que l'arrière touche terre...

Dans ce petit espace qu'il nous faut maintenant apprivoiser, on retrouve:
Question eau - toilette - cuisine
#un évier (cuve) avec grand robinet mitigeur eau chaude et froide
#une douche-éléphant (tuyau flexible) intérieure et extérieure avec mitigeur eau chaude et froide; la porte de la toilette ouverte permet de créer un espace douche intérieure assez grand avec un bac de récupération de l'eau de douche situé juste devant l'entrée. Comme le pommeau de douche est situé juste sur le bord de la porte d'entrée, il est possible de prendre sa douche aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur en utilisant le même tuyau flexible. Quant au rideau de douche, il est attaché au plafond et on le déroule quand on utilise la douche intérieure.
#un réservoir d'eau potable hors gel de 100 litres - une coupelle de remplissage d'eau est à l'extérieur
#un réservoir d'eaux usées de 40 litres
#une pompe automatique à eau Shurflo et un filtre à eau Flojet
#une toilette Thetford C-200 (pivotante et cassette amovible) avec un SOG (donc pas de produits chimiques), le tout enfermé dans un placard juste à côté de la porte d'entrée de la cellule
#l'eau chaude vient de la récupération des calories moteurs (donc pas d'utilisation de propane pour chauffer l'eau) ce qui fait que aussitôt que le véhicule roule une dizaine de minutes, il y a de l'eau chaude qui se met en réserve dans un petit ballon isolé de 10 litres - cela va pour deux douches et les soins ménagers et culinaires quotidiens et il en reste encore - en fait on n'a pas encore manqué d'eau chaude une seule fois - très bon système!!!
#un réchaud avec deux feux = un poêle à deux ronds.
Question électricité
#un panneau solaire Siemens 110w (avec déflecteu)r est installé sur la partie avant de la capucine. Il produit l'éléctricité nécessaire pour alimenter le frigo, le ventilateur du lanterneau et les 9 lampes de la cellule - jusqu'à date, nous n'avons jamais manqué d'électricité - il faut dire que les 9 lampes (5 fixes et 4 spots orientables) ne sont jamais allumées toutes en même temps et le frigo garde le vin blanc au frais et la bière bien froide.
#l'électricité produite par le panneau solaire est chargée dans une batterie Odyssée 1700 - 130Ah - munie d'un séparateur de charge renforcé. De plus, par temps nuageux ou pluvieux, aussitôt que le véhicule roule, un chargeur de batterie complémentaire alimente la batterie de la cellule.
#la cellule est munie d'une prise extérieure 220v pour se raccorder au secteur - comme on voyage dans des pays qui fonctionnent au 110v, on s'est procuré un transformateur 220v/110v réversible; il y a également une prise intérieure 220v.
#la cellule est de plus équipée d'une prise 12v (il y en a aussi une dans le camion) ce qui permet de charger les piles; on a également un convertisseur 12v/220v de 300w (tout compte fait, on aurait été mieux avec un 500w) qui nous permet d'utiliser l'ordinateur ou d'écouter de la musique (l'iPod est une invention magique !) - nous nous sommes également procuré un convertisseur 12v/110v au cas où...
#un lanterneau Omnivent trois vitesses et bi-directionnel permet d'évacuer l'air trop chaud ou de faire pénétrer de l'air froid.
#un tableau électrique Scheiber indique l'état de la batterie de la cellule de même que les quantités d'eau dans le réservoir.
Question confort!!!...
#un coin dinette à l'arrière de la cellule, sert aussi de salon et de chambre à coucher - les coussins sont en mousse haute densitée type Bultex (7cm) et très confortables - les housses de tissus des coussins sont amovibles.
#un chauffage Truma E2400(GL) avec trois bouches de ventilation distribuées dans la cellule et un thermostat procure de la chaleur très rapidement,
#un frigo Waeco MDC 65 (64 L) muni d'un petit congélo est suffisant pour nos besoins; il est à mi-hauteur ce qui fait qu'on n'a pas à s'écraser par terre pour récupérer ce qu'on veut prendre.
#les meubles et placards sont en contreplaqués peuplier avec stratifiés décor chêne blanchi lasuré - l'encadrement est en baguettes de bois massif
#suffisamment de placards pour y remiser tout ce dont on a besoin (linge personnel été-hiver, bouffe, matériel de camping, équipement mécanique, outils, pharmacie, livres et cartes, batterie de cuisine, etc... - c'est un peu 'tassé', mais tout tient...).
#le sol et les parois ont un revêtement plastique
#les fenêtres (deux grandes, une moyenne et une petite) sont munies d'une moustiquaire et d'une occlusion intégrées par simple déroulement... les canadiens nous envient ce système ultra simple sans stores ni rideaux bonne femme...
#un grand miroir (important quand même) est collé à la porte de la toilette
Question propane ou GPL
#La cellule est munie de deux bonbonnes (13kg chacune) qui peuvent aussi bien utiliser du GPL, du propane ou du butane - présentement, nous fonctionnons au propane - comme seuls le chauffage et la cuisiniére fonctionnent au gaz, nous en consommons très peu - après six mois d'utilisation, nous avons utilisé une bonbonne et le tiers d'une autre. C'est vrai qu'on a pas eu de gros froid, ce qui fait que le chauffage était réduit à nous donner un peu de chaleur au lever - donc une autonomie de plus de six mois avec deux bouteilles, jusqu'à date.
Divers
#un store (auvent) Caravanstore (Fiama) de 2m55 part de la porte de la cellule et va jusqu'en arrière - il se déroule manuellement et les deux pieds supports sont encastrés dans le tube
#entre la cellule et la cabine du camion, il y a un passage "grand modèle" : il faut enjamber sans s'encoubler mais on y arrive, en plus cela donne un tirant d'air à la cellule lorsqu'on est à l'arrêt et une fenètre supplémentaire
#le mur extérieur arrière de la cellules est muni d'un support pouvant recevoir une roue de secours - nous l'avons légèrement modifié et nous nous promenons maintenant avec deux roues de secours.
#une petite échelle accrochée dans l'intérieur de la porte nous permet d'entrer facilement.

Maintenant, il nous faut faire vibrer ce cheval avec tout son équipement et on pourra vous parler plus tard de ces bonnes ou mauvaises expériences.

(*) Polycomposit c'est bien sûr Carole et Jacques Contre, mais aussi les compétences complémentaires de Tony, Bernard, Véronique et les autres collègues qui auront les uns et les autres mis la main à la pâte dans les différents corps de métier nécessaires à la finition de PGaz. Merci +++ à chacun.

=>Question Mécanique, quelques adaptations...
Avant de partir, nous avions quelques modifications mécaniques à faire exécuter sur le véhicule. On s'est ramassé à Chabeuil, tout près de Valence, chez Mud 4X4 dont le proprio est Jean-Yves. On lui a remis le véhicule au début Janvier 2006 pour lui donner le temps nécessaires pour exécuter les modifications - une semaine avant de prendre possession du véhicule en avril, les modifications débutaient !!! Cherchez l'erreur!!! Ce qu'on a fait faire chez Mud 4X4
#la pose d'un réservoir supplémentaire de 130 litres. Ce réservoir prend la place de la roue de secours localisée normalement sous la benne sous le camion. Avec le réservoir d'origine, cela nous fait une réserve de diésel de 210 litres et comme on fait à peu près 13 litres au 100km, cela nous permet d'avoir une excellente autonomie. Il faut dire que les stations d'essence sont partout au Canada et US - alors, pas besoin de traîner 130 litres de fuel supplémentaire (poids) - donc on roule avec à peu près 20 litres dans le réservoir supplémentaire, juste au cas ou... On remplira le réservoir supplémentaire dans les endroits appropriés (altiplano, patagonie, désert...) Ce réservoir fonctionne avec une pompe électrique interne - on espère tout simplement qu'elle ne nous lâchera pas.
#la pose d'un second filtre à gaz (préfiltre) qui a pour mission de ramasser l'eau qui peut se trouver dans le fuel - une petite valve sous le filtre permet d'évacuer l'eau. Après 5MKm, on a du "bypasser" (ponter) ce filtre, car il prenait l'air et le moteur "rottait" comme un bon, surtout en 2è et en 3è vitesse, quand on a réellement besoin de pouvoir... Donc, filtre inutile!!!
#la pose d'un régulateur de vitesse - c'est vraiment un ajout majeur qui vaut son pesant d'or, surtout au Canada et US. Il fonctionne à 98% du temps; essayer de comprendre ce qui lui prend quand il décide de ne pas fonctionner l'autre 2% du temps... Mystère et boulle de gomme!!!
#la pose d'un coupe-batterie, coupe-circuit qui peut être utile pour prévenir le vol et lorsque le véhicule est immobilisé pour une certaine période de temps - par contre, ce coupe circuit est un peu trop visible et à la première occasion, on le changera de place
#la pose d'un sabot avant pour protéger le dessous du véhicule à l'avant
#deux sièges confortables avec accoudoir à l'avant
#une modification de la valve EGR qui doit permettre à PGaz de grimper à 4, 5 ou 6 mille mètres sans cracher son âme et ses poumons - histoire à suivre, car le plus haut que notre cheval a fait jusqu'à date est 3 mille mètres, sans aucun problème.
#La clim devait être installée, mais le temps a manqué. Par contre, un spécialiste Clim à Lyon nous en a installé une en sdedans de deux jours
Donc en gros, ce qui a été installé chez Mud 4X4 de Chabeuil, on en est plus ou moins heureux, surtout qu'il a eu le véhicule une grande partie de l'hiver et que le tout fut installé dans les cinq derniers jours...

Toujours en Mécanique
#une fois au Québec, le hasard (qui n'existe toujours pas) nous a guidés chez Hull Ressorts, des spécialistes en tout ce qui concerne lames, ressorts, (springs) boudins, amortisseurs, suspensions, etc... Quand ces "experts" ont vu les lames installées sur PGaz, ils ont bien ri et ils pensaient qu'un amateur (moi en l'occasion - ce qui n'était pas le cas) avait installé ces lames, car il y avait de graves déficiences... Donc, sans augmenter la hauteur du véhicule (conteneur oblige), Hull Ressorts a ajouté une nouvelle lame de chaque côté et "retapé" les lames qui avaient été ajoutées en France; de plus, deux petits boudins en caoutchouc plein ont été installés pour empêcher PGaz de virer sur le côté si jamais on était dans un dévers trop prononcé.
A suivre... un de ces jours...